Pourquoi les chauves-souris hébergent de nombreux virus sans développer de symptômes

7-myotis velifer. Credit Elise Lauterbur and Gena Sandoval - Les chauves-souris sont porteuses d'une multitude de virus, pathogènes pour la plupart des mammifères, sans développer de symptômes. Comment l'immunité de l'animal a évolué pour s'en prémunir - C'est la question à laquelle répondent des scientifiques, principalement du CNRS, de l'Université Claude Bernard Lyon 1, et de l'ENS de Lyon, dans une nouvelle publication dans Science Advances . La réponse se situe, entre autres, dans le nombre de copies du gène PKR, qui participe à la réponse immunitaire contre les virus. Alors que la majorité des mammifères ne possèdent qu'une seule copie de ce gène, certaines chauve-souris en ont plusieurs. Autant de copies qui ont permis à l'animal de diversifier son répertoire antiviral, et ainsi de faire face à une diversité de virus. Cette caractéristique a été rendue possible grâce aux duplications du gène PKR, et à la « sélection naturelle positive » de ces dernières, au cours de l'évolution de l'animal.