Un même gène a permis « d’inventer » l’hémoglobine plusieurs fois

Système circulatoire dans trois segments du ver Platynereis dumerilii © Song et al. BMC Evolutionary Biology - Grâce au ver marin Platynereis dumerilii , un animal dont les gènes ont évolué très lentement, des scientifiques du CNRS, d'Université de Paris et de Sorbonne Université, associés à l'Université de St Pétersbourg et l'Université de Rio de Janeiro, viennent de démontrer que si l'hémoglobine est apparue indépendamment chez plusieurs espèces, elle descend en fait d'un même gène transmis par leur dernier ancêtre commun. Ces conclusions sont publiées le 29 décembre 2020 dans BMC Evolutionary Biology . Avoir le sang rouge n'est pas le propre de l'humain ou des mammifères. Cette couleur vient de l'hémoglobine, une protéine complexe spécialisée dans le transport de l'oxygène que l'on retrouve dans le système circulatoire d'autres vertébrés, mais aussi chez des annélides (une famille de vers dont les plus connus sont les vers de terre), des mollusques (des escargots d'eau douce notamment) et des crustacés (comme les daphnies ou « puces d'eau »). Pour que l'hémoglobine soit apparue chez des espèces aussi différentes, il a donc fallu qu'elle soit « inventée » plusieurs fois au cours de l'évolution. De récents travaux viennent de démontrer que toutes ces hémoglobines apparues indépendamment dérivent en réalité d'un même gène ancestral.