A l’origine des glissements de terrain en Arctique

Glissement de terrain dans un pergélisol riche en glace en Yakoutie Centrale, Sibérie. A. Séjourné, GEOPS, CNRS/Université Paris-Saclay - L'érosion du pergélisol, des sols gelés des régions arctiques, provoque des affaissements de terrain majeurs, aux impacts catastrophiques pour ces territoires sensibles au changement climatique. Les mécanismes derrière ces événements étant mal connus, des chercheurs du laboratoire Géosciences Paris-Saclay (CNRS/Université Paris-Saclay), en collaboration avec le Melnikov Permafrost Institute de Yakoutsk (Russie), ont simulé en chambre froide 1 la formation de glissements de terrain dus à la dégradation accélérée du pergélisol. Ils ont ainsi montré que la concentration en glace du pergélisol est un facteur important dans la genèse de ces effondrements. Les scientifiques ont observé que les sols gelés très hétérogènes, avec des coins de glace verticaux 2 , subissent une forte déformation pendant la phase de dégel. Durant cette période, la circulation de l'air chaud est facilitée, accentuant les effondrements de terrain. Cette érosion pendant la phase de réchauffement, parallèlement à un apport d'eau excédentaire, accélère la fonte et engendre un affaissement à la base de la couche de glace.