L’idotée, une abeille des mers ?

Idotée juvénile vue en microscopie confocale. Les spermaties (formes sphériques en vert) adhèrent à la cuticule de l'animal. Un détail montre l'accumulation de ces gamètes sur les pattes. Sébastien Colin - Des animaux aident-ils à la reproduction des algues marines, comme le font les insectes sur la terre ferme - La dispersion des cellules reproductrices, appelées gamètes ou spermaties chez les algues rouges, se fait généralement grâce aux mouvements d'eau et les scientifiques excluaient jusqu'à présent l'intervention des animaux dans ce processus. Néanmoins, une équipe de recherche internationale, menée par Myriam Valero, chercheuse CNRS au laboratoire Evolutionary biology and ecology of algae (CNRS/ Pontificia Universidad Catolica de Chile/Sorbonne Université/Université Australe du Chili) et à la station biologique de Roscoff (CNRS/Sorbonne Université) 1 , révèle que l'idotée, petit crustacé marin, agirait auprès d'une espèce d'algue rouge, la gracilaire, comme une véritable « abeille » des mers. C'est en nageant entre les individus que le petit animal participe à la fécondation de la gracilaire. En effet, la surface des algues mâles est parsemée de structures reproductives produisant des spermaties entourées de mucilage, une substance collante.