Encapsuler à façon et durablement grâce aux interactions électrostatiques

illustration - Les mousses telles que des bulles d'air dans l'eau font appel à des tensioactifs ou à des particules solides qui stabilisent les interfaces air-eau. Grâce à la modélisation des interactions entre des tensioactifs chargés et des particules de charges opposées, les physiciens ont conçu et mis au point une méthode simple et originale d'encapsulation des bulles qui leur assure une grande longévité. Les mousses, par exemple celles que l'on génère avec de l'eau savonneuse, sont composées de bulles d'air séparées par des films minces d'eau, la présence de savon stabilisant l'interface air - eau des bulles. Un tel produit stabilisant est un tensioactif, composé de chaines d'atomes qui possèdent une extrémité polaire ayant une forte affinité avec l'eau et une extrémité non polaire, au contraire hydrophobe. Les bulles d'air sont alors "encapsulées" par ces extrémités hydrophobes des molécules du tensioactif. Il y a plus d'un siècle, Carie Everson, et plus tard Walter Ramsden et Spencer Pickering, ont observé que des particules en suspension jouaient dans certaines conditions le même rôle stabilisant et leurs travaux suggèrent qu'un effet hydrophobe similaire est à l'oeuvre. Cette méthode de stabilisation, communément appelée méthode de Pickering, demande néanmoins un ajustement parfois délicat de l'hydrophobicité des particules, celle-ci étant de plus facilement altérée lors de manipulation.